WSOP-l lööb laineid omal ajal Stu Ungariga madistanud 90-aastane pokkerilegend

Igal WSOP-l kerkivad esile kümned mängijad, kes küll ihaldatud käevõru ei võida, kuid jäävad inimestele tšempionitest enamgi meelde.

Sel aastal on üheks kangelaseks 90-aastane Perry Green (pildil), kes jõudis 828 osalejaga 1500 $ Omaha Hi-Lo 8 or Better turniiril finaallauda ning teenis kuuenda koha eest 30 973 dollarit auhinnaraha. Mitmete pokkeriväljaannete hinnangul oli tegemist tõenäoliselt vanima mängijaga, kes üldse kunagi WSOP kõigile avatud turniiril finaallauda jõudnud.

Pokkerikogukond võttis selle tulemuse vastu suure vaimustusega. Redditis jälgisid fännid teda peaaegu reaalajas ning mitmed kommenteerijad nimetasid Greeni finaallauda jõudmist üheks kõige muljetavaldavamaks seeniorieas mängija saavutuseks pokkeriajaloos. Eriti palju tähelepanu pälvis aga fakt, et Green ei tulnud lihtsalt „vanu aegu meenutama“, vaid võitles reaalselt tiitli eest kuni viimase mängitud jaotuseni.

Veelgi muljetavaldavam on ajaline mõõde. Greeni esimese WSOP tiitli ja 2026. aasta finaallaua vahele jääb täpselt 50 aastat. Pokkeris, kus enamik mängijakarjääre kestab kümmekond või paar aastakümmet, on see erakordne saavutus. Kuigi Green ise on tagasihoidlikult öelnud, et uut käevõru ta enam ei oota, näitas 2026. aasta WSOP, et tema pokkerivaist pole kuhugi kadunud. Pool sajandit pärast oma esimesi suuri tulemusi on Perry Green endiselt võimeline konkureerima maailma tähtsaimal pokkerifestivalil.

Perry Green sündis ajal, mil Kristjan Palusalu polnud veel võitnud ühtegi olümpiakulda ning elus oli veel üle 5000 Ameerika Ühendriikide kodusõja (1861-1865) veterani. Sel aastal valitsesid Euroopat veel türannid Hitler ja Stalin ning USA president oli Franklin D. Roosevelt. Ehk siis tõesti väga-väga ammu.

Alaskalt pärit Green alustas pokkerimängu sõjaväes ning jõudis Las Vegase turniiridele alles oma hilistes 30-ndates. Esimest korda jõudis ta  WSOP-l finaallauda 1970. aastatel ning on võitnud karjääri jooksul ka kolm WSOP käevõru. Tema esimesed triumfid tulid aastatel 1976 ja 1977 ning viimane 1979. aastal, mil turniiridel veel päris tuhandeid mängijaid ei osalenud. Aga siiski on see väga kõva tulemus, lisaks on Greenil kümneid WSOP cashe ning ta kuulub tõeliste kuldajastu mängijate hulka, kes on korduvalt heidelnud selliste saurustega nagu Doyle Brunson ja Amarillo Slim.

Greeni karjääri suurimaks saavutuseks on teine koht 1981. aasta WSOP põhiturniiril. Toona vandus ta heads-up'is alla pokkeriajaloo ühele suurimale geeniusele Stu Ungarile, kes ühtlasi tiitlit kaitses. Hiljem on mängijad sageli meenutanud, et Green suutis noore Ungari mitmel korral surve alla panna, kuid lõpuks jäi siiski peale tulevane kolmekordne maailmameister.

Järgmistel aastatel on Green saanud kümneid WSOP cashe ning jõudnud korduvalt ka finaallauda, olles seejuures väga mitmekülgne mängija (eduks nii NLH-s kui segamängudes). Mehe viimane võit tuli 2023. aasta Los Angeles Poker Classicul (91 sisseostuga mixed Omaha-turniiril).